Histoire de la vulcanisation du caoutchouc

À propos du caoutchouc naturel

Vous pourriez être surpris d'apprendre que le caoutchouc de vos pneus et de tant d'autres utilisations modernes commence par une substance blanche et liquide appelée latex, dérivée de certaines plantes. Si vous coupez une tige de pissenlit, par exemple, vous verrez du latex couler de la tige. Théoriquement, le caoutchouc pourrait être produit à partir de la culture de pissenlits, même si, compte tenu de la quantité de caoutchouc utilisée dans le monde aujourd'hui, la moitié de la planète devrait être constituée de fermes de pissenlits. Il existe environ 200 plantes dans le monde qui pourraient fournir du latex, bien que la source de plus de 99 pour cent du caoutchouc naturel actuellement produit provienne de l'arbre Hevea brasiliensis, ou arbre à caoutchouc.

Qu'est-ce que la vulcanisation ?

Le problème du caoutchouc naturel est qu’il n’est pas utile tel quel. Par temps chaud, le caoutchouc fond et devient collant. Par temps froid, il devient rigide et cassant. Entrez dans un processus appelé vulcanisation. Un peu comme le durcissement, la vulcanisation est le traitement du caoutchouc avec de la chaleur et du soufre pour l'amener à un état moléculaire qui peut être utilisé dans une variété d'applications. L'ajout de soufre au processus de vulcanisation donne au caoutchouc une meilleure résistance, élasticité et durabilité.

Le caoutchouc naturel ressemble le plus au chewing-gum ou au Play-doh dans son état naturel. Lorsqu'il est étiré, il ne recule pas. Lorsque le caoutchouc est comprimé, il présente une bosse. Le processus de vulcanisation permet au caoutchouc de se réticuler ou de durcir. Le caoutchouc naturel au microscope montrera des lignes droites, mais le caoutchouc vulcanisé présente un motif de maillage entrelacé, également connu sous le nom de « réticulations », comme indiqué ci-dessous.

Le caoutchouc existe…

L'utilisation du caoutchouc remonte à 1 600 avant JC, à l'époque des Aztèques, qui l'extrayaient des arbres et utilisaient la chaleur de leurs mains pour le façonner en boules. Et c’est l’une des principales façons dont ils l’ont utilisé. Leurs anciens terrains de jeu de balle sont encore exposés aujourd'hui dans des ruines à travers le Mexique et l'Amérique du Sud. Cependant, le premier pionnier du caoutchouc à l’ère industrielle fut Charles Goodyear, qui a donné son nom à la célèbre entreprise de pneus Goodyear. James Meigs, rédacteur en chef de « Popular Mechanics », affirme que « le développement du caoutchouc moderne était l’une de ces histoires méconnues de la révolution industrielle ».

Goodyear était un inventeur autoproclamé qui aurait eu l'idée de vulcaniser le caoutchouc lors d'une visite dans un magasin général. Il regardait un gilet de sauvetage qui, à l'époque, était fabriqué en caoutchouc naturel, et a demandé au vendeur ce qu'il faudrait pour fabriquer un meilleur gilet. L'employé a répondu qu'un caoutchouc plus stable ferait l'affaire, et l'obsession de Goodyear pour le caoutchouc a commencé.

L'obsession de Charles Goodyear

Souvent décrit comme excentrique, Goodyear a consacré sa vie et sa fortune, vendant tous ses biens, à poursuivre son objectif de transformer le caoutchouc des arbres en un matériau utile.

Bien que le scientifique britannique Thomas Hancock ait obtenu le premier brevet sur la vulcanisation du caoutchouc en 1844 au Royaume-Uni, Goodyear a obtenu le brevet américain quelques semaines plus tard. Goodyear a écrit dans ses mémoires qu'il « a fait des expériences pour vérifier l'effet de la chaleur sur le même composé qui s'était décomposé… (et a été) surpris de constater que le spécimen, mis par négligence (et accidentellement) en contact avec un poêle chaud, s'est carbonisé. comme du cuir. Il a également émis l’hypothèse que si le processus était arrêté au bon moment, cela améliorerait l’adhésivité.

La découverte accidentelle de Goodyear allait changer le monde pour toujours ; mais cela n'est pas arrivé à temps pour le récompenser, lui et ses descendants, pour sa vision et sa persévérance. À la mort de Goodyear, il avait une dette de 200 000 $.

Le caoutchouc devient plus économique

George Oenslager était un chimiste américain qui a inventé les packs de cure, une méthode avancée de vulcanisation du caoutchouc encore utilisée aujourd'hui. En 1912, il découvre un dérivé de l'aniline qui accélère le processus de vulcanisation, ce qui augmente considérablement la rentabilité du caoutchouc. Ces emballages de durcissement contiennent souvent un agent de durcissement comme le soufre comme accélérateur pour accélérer la vulcanisation, ou un retardateur pour la ralentir. Les produits chimiques utilisés dépendent des propriétés optimales pour l'utilisation prévue du caoutchouc.

Vulcanisation chez Global O-Ring

La vulcanisation est utilisée dans toutes sortes de processus pour fabriquer du caoutchouc pour tout, des tuyaux aux biens d'équipement. Global O-Ring dispose de capacités de vulcanisation en interne et nous créons régulièrement des joints toriques personnalisés en joignant des stocks de cordons. Notre cordon en caoutchouc est stocké sur des bobines puis coupé à la longueur souhaitée selon les spécifications du client. Nous utilisons ensuite la vulcanisation pour épisser et lier le caoutchouc en joints toriques en utilisant la chaleur et la pression pour les réticuler et créer un joint solide.

Global O-Ring utilise les processus les plus avancés et les plus rentables pour vulcaniser nos joints toriques. Si vous êtes un distributeur ou un utilisateur de produits d'étanchéité ayant besoin de joints toriques vulcanisés, contactez-nous pour parler de votre application avec l'un de nos technico-commerciaux compétents ou demander un devis .

Pour en savoir plus, regardez cette vidéo sur l'histoire de la vulcanisation du caoutchouc :

URL de la vidéo : https://www.history.com/embed/8995395675